江忠源哀叹了一声：「我看这天下事坏就坏在汉人的穷人太多上面了...四万万穷人，不到十万万亩土地，不能果腹者数以千万，又不甘为安安饿殍，这便是大乱之源。除了一场厮杀，怕再无解法了！」
「哈哈哈！」僧格林沁忽然笑了起来，「天下苍生那么多那么苦……这可是神仙都难解的局！」
他又一挥手，放声道：「弟兄们，都歇够了没有？歇够了就继续赶路...咱们去湘乡县城，那里有曾涤生的湘勇驻扎，曾涤生是靠得住的，到了那里咱就安全了！」
说到这里，他忽然又压低了声音，小声道：「等到了巴陵，本王还要替皇上问问曾涤生，如今天底下的穷鬼那么多，都吃不饱要反了，他有什么对策？」
...
常德府，武陵县，湖南团练大臣衙门。
随著太平天国在湖南省内越闹越兴旺，一座座府城、州城、县城相继易主，各处乡村的穷棒子更是在拜上帝会讲师和太平军小队的发动下，纷纷拿起武器加入到轰轰烈烈的分田分地运动中去。原本还有些迟钝麻木的地主士绅们，总算是知道厉害了！
这太平天国不仅要大清的命，还要他们的命和命根子！
而且大清天兵看上去也打不过太平军，一败再败，从镇城丢到省城，再丢下去湖南全省就都没了。到时候这帮湖南士绅都得跨省要饭去。
所以在曾国藩就任湖南团练大臣之后，来自尚未被太平天国攻占的常德、宝庆、辰州、沅州、永顺、靖州、澧州、岳州等湖南州府的士绅领袖，以及从永州、衡州、郴州、桂阳州等被太平天国占领的州府逃出来的团练头子，就纷纷向常德聚集。
等到农历十一月份的时候，武陵县内的湖南团练大臣衙门已经是门庭若市，每天都有不少士绅领袖、团练头子来拜访一身孝服的曾国藩，大多是向他请兵，或是找他要钱要粮要官。
当然了，也有一些人听说了《讨虏兴儒檄》，知道了湘乡有人打著曾国藩的旗号在搞「复衣冠、行周礼」。
所以在武陵城内也有不少关于曾国藩一臣忠二国，一奴侍二主的传言，甚至还有人说曾国藩已经受了太平天国的湖南总制的官职，他如今是白天拜皇上，晚上拜上帝..
而僧格林沁就在这种情形下，灰溜溜领著不到四千人的残兵败将，抵达了风言风语、人心浮动的武陵县城。
虽然僧格林沁带著的都是垂头丧气的败军，但曾国藩还是领著黄世杰的三营团练、曾国荃的两营团练，总共两千五百精兵，出城二十里相迎。
「涤生，本王这些年一直在京里呆著，真是不知道民间之疾苦啊！这次长毛闹得这么大，既有逆贼勾结西洋妖魔作祟，乱我大清天下，也有天下穷苦之人实在太多，难以存活之因.....本王回朝之后，是必然要向皇上如实禀报的。可皇上要问本王如何平难，本王却不知道该如何回答。」
「涤生，你是先帝所看重的能臣，又是湘湖士绅之领袖，你能教本王如何回答吗？」
湖南团练衙门的大堂之内，刚刚被曾国藩迎进来的僧格林沁，才和曾国藩寒暄了几句，就当著一群湖南官员和士绅的面，向曾国藩提出了这个最难回答的问题。
曾国藩苦苦一笑，眯著三角眼扫视了一番堂上和庭院当中的官员、士绅，然后又是一声叹息，对僧格林沁抱了抱拳：「王爷，如今天下苍生太多，而养民之地太少。汉地十八省养四万万数千万之生民，地利尽矣，天下乱矣..而弥合大乱之道，国藩不知，但国藩身为天子之臣，湘湖领袖，自当为君分忧，为湘湖士绅解难。」
曾国藩突然面露杀机：「若天下苍生真的太多了..我不杀，谁杀？」
