圆明园之内，冰封雪飘，一片肃杀。
肃顺、元保、白斯文、金阿多、图喇嘛他们五人，跟著个一等侍卫在圆明园中冰封的湖面上穿行，到处都是无声疾行的太监宫女。除了图喇嘛之外，另外四个满洲人都是一副心事重重的模样，圆明园中的天家气度，只是让他们感到深深的不安。
虽然他们几个在前来北京的路上，已经商量好了，为了抢救岌岌可危的大清国，他们这次必须联合起来执行「骗皇上、当忠臣、用团练、请洋人」的十二字救国方针。
这可不容易！
毕竟大清国这次在湖南输得太难看，把大半个省都打没了，而他们这些身负皇恩的官员又采取了「先虚报，后平帐」的策略。
在衡山、湘潭、山门市三场大败之前，这帮人报给咸丰皇帝的杀敌数目加一块儿，足够让每个太平军都死上两三回的。最夸张的是骆秉章、罗绕典这二位，都知道湘潭战场大败，长沙城马上要不守的情况下，依旧卡著时间向咸丰报了大捷——这就先报捷把奖赏骗到，再借口赛尚阿、僧格林沁大败弃城而走，顺便把之前的「坏帐」都平了。这个骆秉章真不愧是为道光爷查过库银的名臣...
而肃顺、元保、白斯文、金阿多他们四个，身为皇上派到湖南去的心腹，本来应该如实上报，狠狠参骆秉章、罗绕典一本的。可现在他们却必须和骆秉章、罗绕典等人沆瀣一气，欺瞒皇上！
因为只有这样，他们才能继续当爱皇上，救大清的忠臣，只有继续当皇上信任的忠臣，才能欺下瞒上救大清啊！这大清啊，要是不欺一点，瞒一点，什么都挑明了，这大清国还怎么糊弄下去？
坚定了一下心神的肃顺，深吸了口圆明园的冰冷空气，步伐坚定的向著圆明园内美轮美的海宴堂而去。
肃顺、元保他们抵达海宴堂的时候，咸丰正在海宴堂的书房里面和一个身材高大，长了张国子脸的「孝子」说话。之所以说这人是「孝子」，因为他是「挂孝而来」的，官袍外面还套了孝衣，属于夺情起复的装扮。
此人就是咸丰的恩师杜授田的儿子杜翰，属于挂孝入军机....而且昨儿才到北京，还没来得及喘口气，咸丰就派人把他传到了园子里，绝对属于炙手可热了！
「不瞒皇上.....如今的小民的确是穷苦到了极点，以臣的老家山东为例，雇一个短工所需的工钱摊到每一天，只够买两斤面粉，另外再管一顿饭。
君臣二人的谈话内容不知不觉间又转到「人地矛盾」和「小民生存艰难」上去了。
杜翰是山东滨州人，山东省也是个人口大省，听咸丰提前这个，他也是一脸唏嘘，还把如今山东那边的工价报给咸丰了。因为怕咸丰听不懂，还直接给折成面粉了。
「一天才两斤面粉？」咸丰听到这个数字心跳都有点加快，「够吃吗？」不够吃又要反！
山东距离北京可没多远，要反了可怎么办？「唉..」
杜翰叹了口气：「吃面肯定是不够的，但是换成地瓜干总能熬一熬..其实山东还算好的！」咸丰问：「还算好？那哪里算坏的？」
「河南东部和淮河两岸更困难。」
「河南东部和淮河两岸？那不就是..」咸丰不由得想到一个元末的要饭和尚！
杜翰见咸丰卡住不说了，还以为这位皇上想到了总是泛滥的黄河、淮河，叹了口气，接著咸丰的话往下说：「就是给黄河、淮河害的！这二三十年，黄河的河道不稳，已经有了改道的迹象，连年泛滥。」
「淮河的情况也不好，被黄河带来的泥沙淤积了几百年，下游荡河床抬得很高，连入海口都淤了，不得以南下走长江入海...也是连年发大水！
话说到这里，杜翰忽然忧心忡忡地对咸丰道：「皇上.....黄河、淮河已经多年没有好好治理了，大坝年久失修，这两年每年都会有多处决口..如果再不大加修缮，臣担心有朝一日黄河、淮河来个大泛滥，可就..
「不可！」
杜翰的话还没说完，就被咸丰给打断了，咸丰又压低了些声音道：「莫道石人一只眼，挑动黄河天下反！」「皇上，可是..」
杜翰还想再说些什么，门外忽然传来了安德海的声音：「皇上，肃顺、元保、白斯文、金阿多、图喇嘛都到了。」「叫肃顺先进来，其他人且等著。
咸丰吩咐了一句，然后又对跪在地上的杜翰温和一笑，道：「杜翰，朕不是不想治理黄河、淮河，而是眼下时机不对，一来朝廷实在没钱；二来粤匪发逆到处传播拜上帝教，若朝廷发数十万民进行大工，就怕蹈了元末的覆辙。
「不过朕已经有了挽回时局的办法！」咸丰的语气当中充满了自信，「朕将会开放关外的数千里沃野，把土地分给愿意为朝廷出力剿贼的团练头子和练勇....杜翰，依你看，山东、河南、淮河两岸的穷苦汉子和豪强愿不愿意替朕打长毛？」
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