玉峰山下，一所别致的江南园林的花厅之内，几杯咖啡，飘散著浓郁的香气。罗耀国穿了一身大清正四品文官的官服，没戴帽子，露出一个套上了粘上假辫子头套的大光头，笑意盈盈地看著李鸿章「李中堂」小口啜著苦咖啡。
「少荃，是不是有些苦？可以加块方糖。」看见李鸿章一脸喝毒药的表情，就笑著指了指茶几上放著的一叠好像砖头似的，用纸包著的糖块。
李鸿章放下咖啡杯，拿起一个糖块撕开了包装，然后小心地舔了舔，确定了洋人的糖也是甜的后，才把这糖块轻轻丢进了咖啡杯。他又猜想洋人的糖块可能需要一点时间才能溶于咖啡，所以也没有马上再去品那个中药似的的咖啡。而是和同来的乔松年对视了一眼，就由苏州府的乔大人先和罗雪岩说起正事儿了。
「罗大人，」乔松年面色凝重地说，「昨日得到镇江方面的塘报..丹徒县被长毛的圣天使伪吴王攻破了！该逆在破城之后，并未停留，而是沿著运河东岸一路南下，直扑常州府城武进而来。
另外，巡抚衙门日前还得到句容、仪征的塘报.江宁满城已经失陷，阖城八旗子弟尽遭屠戮！而江宁一带的长毛总兵力有十余万，势大难当啊！」
罗耀国轻轻点头，脸色也凝重了起来：「不知怡大人是什么意思？是否需要本官率领新军进驻苏州？」
要是能进苏州，罗耀国就不装了，直接把大清在江苏的头头脑脑一锅端了拉倒！
「这倒不必，」乔松年笑道，「怡大人对于长毛顺江而下早有准备，已经提前通过在广东的故旧雇佣了数千潮勇，还从香港采购了两三千杆洋枪。再加上江苏巡抚的标兵和苏州本地的团练，坚守苏州城的兵力是足够的，只是孤城难以持久罢了。」
「哦。」罗耀国有些失望，如果能让他进苏州，他倒是有信心煽动潮勇起义——这帮潮州人对大清没什么忠诚度，不过就是械斗打久了，历练出来了，再加上老家太穷，养不活那么多人，不得已出门混军饷。
不过潮州也是有天地会的！所以历史上苏州的潮勇也差点搞出起义，只不过被眼前这位乔松年给发现并镇压了..唔，主要还是天地会谋事不密，如果换成拜上帝会去干，十有八九能成！
乔松年见罗雪岩只是捧著咖啡杯不言语，还以为他在等自己出价，于是就笑著道：「罗大人，怡抚台的意思是苏州府城若是孤城，十有八九是不守的，想要守住，唯有将苏州府城、昆山县城、太仓州城连成一线，犹如常山之蛇一般，击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。
唯有如此方可阻长毛南下，进犯上海。只要上海在手，咱就能源源不断得到洋枪洋炮，和朝廷的联络也可以通过海路维持.江南一角就能保住！而长毛只要平不了江南，就没法全力北上。
如果罗大人愿意接下昆山、镇洋两城的防务，怡大人、胜大人、肃大人可以一块儿向皇上上奏，把您的职守之城从江宁府换成太仓州。」
「江南盐法道兼太仓州？」罗耀国眼前一亮，追问道。乔松年点点头：「如何？」
当然好了！
这叫不战而屈人之兵啊！
也不知道这个罗雪岩的上限在哪里？能不能混上个巡抚、总督？
他正想著，乔松年又发话了：「罗大人，怡大人、胜大人、肃大人还愿意保举您一个按察使的衔！」
按察使，正三品啊！ 巡抚也就是正二品..
罗耀国这下也觉得「罗雪岩」的官运有点大了！难道是「雪岩」这个名字改得好？主官运？
「另外，」乔松年又笑盈盈摸出厚厚一沓「执照」，「这是二十张举人执照和二十张七品官照..是怡大人给您用来筹饷和赏人的。」
二十张举人执照和二十张七品官照？这可能卖不少钱啊！自古江苏考试难啊！
这地方读书人多学霸也多，中考、高考都不容易，举人自然就值钱了！
至于七品官照..他可以安排自己人当官啊！他自己不就是这么上来的？
七品候补可以当县令的，苏州、松江、太仓好多县呢！现在社会又动荡，太平天国的刺客又多，好好的在大堂上坐著，就给人一枪爆头开缺了也很正常..
不过罗耀国还是没有流露出喜色。还嫌少？
乔松年心道：「你个罗雪岩可够黑心的！这都到正三品了..本官十九举人、二十进士，为官十几年才到从四品啊！」
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