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苏州河上，小火轮的蒸汽机扯著嗓子「突突」轰鸣，罗耀国乘坐的官船乘风破浪，又一次靠向日益繁华热闹的上海滩。
想当初，他离开上海的时候，还是大清的上海督军罗雪岩，这一转眼，回来就成太平天国的总理了，身份这跨度，跟玩大变活人似的。再瞅瞅上海滩这几个月的变化，那也是翻天覆地。
最扎眼的，当属苏州河北岸新冒出来的几根大烟囱，跟著了火的参天大树似的。这几根已经开始吞云吐雾冒黑烟的烟囱，可是中国工业化的「急先锋」！来得不容易啊，全靠欧洲来的工程师和工匠，手把手领著从苏南、苏北乡下跑上海滩讨生活的工人，一砖一瓦、一钉一铆修起来的。修烟囱连带下面的厂房用的水泥，都是大老远从英吉利漂洋过海运来的波特兰水泥，这一路折腾，真可谓是「过五关斩六将」。
和水泥一块儿上岸的，还有英吉利、法兰西、美利坚产的蒸汽机、管道部件、缫丝机器、纺纱机器、各种车床、打铁的气锤，还有上千吨能造枪管之类零件的铁料，以及数千吨造铁轨用的熟铁片，全都是洋货。啊，为啥不用钢材造铁轨？没办法，这会儿贝色麦转炉炼钢法还没诞生呢，钢材贵得离谱，只能用铁片包著木料，凑合当铁轨使。
罗耀国早就在心里画好了蓝图，要修一条从吴淞口经上海市区到安亭镇的铁路，去年就和英国洋行签了合同，年初的时候，英国工程师就跑来测量了，照这进度，开工应该是近在眼前。
除了这条铁路，中国第一家机器纺纱厂、第一家机器缫丝厂、第一家用上蒸汽机、车床、气锤的枪械工厂，都跟雨后春笋似的，马上要陆续建成投产。
当然了，这些靠蒸汽动力和机器开工的工厂，可不是民间自己鼓捣起来的，背后全是吴王府掏的腰包，属于半官半商性质。由兼著吴王府幕僚身份的王利宾、胡光墉、唐廷枢、黄胜等人组成的理事会负责日常运营，这几位现在全都忙得也是脚不沾地，好不容易算是干出点成绩了。
不过，平常对这几间近代化工厂心心念念的罗耀国，今儿个却没心思去苏州河北岸的工业区视察了。在湖南码头一上岸，就钻进上海总制衙门派来的马车，拉上上海总制王揆一，暗堂堂主张三祥，风风火火直奔左宗棠在上海的宅邸而去。
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「错不了的，咸丰真的要和俄罗斯国开战！这事儿可不是咸丰要打，是俄罗斯国脑子进水，都已经和英吉利、法兰西开战了，还要派舰队进黑龙江，还在黑龙江沿岸修建堡垒，想要把清妖的龙兴之地给占一块下来。吴王，您要是咸丰，您能忍著不发兵？况且还有英国、法国帮著一起打，就是太平天国这回也得出兵去帮衬吧？这仗，稳赢不输。而咸丰要是打赢了，他得涨多少威望？有了威望，他在北边折腾的那些新政才能顺利推进啊！」
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徐家汇，左宅之内，今亮左宗棠正在客厅里滔滔不绝说著自己从北京那里打听来的可靠消息。这消息太合理了，前因后果都对得上，动机也没问题。如果换左宗棠上，他也会跟著英国、法国大干一场，不管怎么样，一场对外战争的胜利，总是能让咸丰的威望大涨。
有了威望，以后干什么都容易了。
而且，跟著英法当小弟就能抱上英法的大腿，有了英法支持，对抗太平天国的胜算也能大不少。
「有古怪，有古怪」罗耀国却连连摇头，他当然知道穆拉维约夫在1854年派出舰队武装巡航黑龙江的事儿。历史上就有啊！可历史上咸丰不是忍了？大清那时候的形势可比现在好多了！他不也只当什么事儿都没发生，现在怎么那么来劲儿？
这事儿忒古怪！
「咸丰是不是想要声北击南？」罗耀国又问。
「不可能。」左宗棠摇摇头，「他哪有那个实力？而且他还下令把杭州、福州的八旗兵全部调去广州，看来是知道闽浙两省守不了了，准备集中力量守广州了。吴王，机会难得啊！赶快进军闽浙二省吧！有我当内应，浙江还不是手到擒来？就剩下一个福建，最多半年时间，就都能打下来了。」
罗耀国皱著眉头，还是轻轻摇头，低声嘀咕：「不可能，绝对不可能」
左宗棠一笑：「吴王，您要不信就再等等，您在北京、天津不会没有耳目吧？」
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