江面上突然响起刺耳的汽笛。八艘果敢级巡洋舰的烟卤同时喷出黑烟，头舰「常州号」梳杆上升起一面猩红旗帜一一那是太平天国的「万里长城永不倒」军旗！
列队在甲板的水兵们齐刷刷举起陆军淘汰下来的褐贝斯步枪，崭新的水兵服在江风中飞扬！
「他们的士气还是不错的...：：.\n比上一次和我们英国打仗时强多了。」查顿放下望远镜，转头对荷兰东印度银行的代表范.佩西笑道：「不过在海上，他们的士气一文不值，
海战永远是舰艇和火炮的对抗！现在你们的「七省联盟」号也有了苦味酸炮弹..：：：.那可是68磅的苦味酸，一炮就能把一艘‘果敢」级给轰碎吧？」
那位曾经在荷兰海军服役的荷兰东印度银行的大班面露出自豪的笑容：「当然了，如果不是为了给我们的战舰配备苦味酸炮弹，我们怎么会同意为期一年的停火？」
检阅结束已是正午。三十八名舰长踩着苏州号新刷的柚木甲板鱼贯而入时，舱室内弥漫着桐油与枪械保养油的刺鼻气息。罗耀国解下佩剑横置案头，目光扫过这些或黑或苍白的脸庞一一他们中有英法海军军官教出来的上海海军学堂的高材生，有洞庭湖上杀出来的老太平军，甚至还有广东绿营水师出身的船头。
「八年前，当咱们的天王在金田村举起义旗时，诸位可曾想过能站在蒸汽巡洋舰上说话？」罗耀国突然开口，指节叩了叩舷窗。窗外，二十几条蒸汽兵舰和武装商船正在组队准备出航。
年轻的「常州号」舰长张宝突然起立：「禀王爷，属下当年跟着您来上海时，看见江面上的清妖破破烂烂的老闸船都得躲着走，就这样咱们还是拿下了上海滩！」
舱内响起压抑的笑声。
罗耀国却抬手示意肃静：「可现在荷兰人的蒸汽巡洋舰，比当年清妖的破船厉害百倍。他们的旗舰‘七省联盟’号和赫克托耳’号标准排水量都接近2000吨，还配备有六十八磅线膛炮各十六门.：：：：：」
笑声夏然而止。角落里传来倒吸冷气的声音。
「怕了？」王琰突然拍案而起，腰间的转轮手枪撞在桌角发出脆响，「去年在南洋海上，咱们的武装商船不照样打得荷兰人的东印度舰队抱头鼠窜！」
「怕个卵子！」满脸得色的丁先达站起身，「荷兰红毛的船再大，也扛不住咱们的苦味酸炮弹？大不了和他们换命换船！」
这句话仿佛往滚油里泼了瓢冷水。舱内顿时炸开锅，几个海军学堂出身舰长激动地比划着新式炮弹的破甲效果，而武装商船上的老水匪出身的船头的则着要玩接战。罗耀国任由声浪翻涌，直到某个瞬间突然挥拳重重砸在桌案上。
「说得好！」罗耀国大声道，「在卡里马塔海战中，先达的‘兰芳」号打出的苦味酸炮弹击沉了一艘「巴达维亚」级，重创了另一艘！这说明什么？说明海战的游戏规则已经变了。现在就是一个炮利船不坚的时代..\n：：：.只要不怕牺牲，敢于靠近敌人用我们的24磅炮打苦味酸炮弹，我们就能和荷兰人‘换船’！我们的‘上海」级固然扛不住68磅炮打出的苦味酸炮弹，但他们的大船同样扛不住我们的24磅苦味酸。况且，咱们还有8门70mm的阿姆斯特朗后装炮，这是我们的秘密武器！
他突然指向墙上的南洋海图，「他们的兵舰从鹿特丹开到巴达维亚，路上要烧掉上千吨煤。咱们在家门口以逸待劳，拼掉一条巡洋舰，他们一年都补不上来！而咱们的江南制造局的船坞里，第二批的十艘‘上海」级已经在开工了...：..所以你们不要怕沉船，只要能换到荷兰人船，一换一就算有功！」
海风突然灌入舱室，将海图吹得猎猎作响。王琰适时展开总理府军令，猩红的印泥仿佛未干的血迹：「奉天父天兄圣旨，此战凡击沉敌舰者，不论座舰是否战沉，都赏银元五千；俘获敌舰者，官升三级；临阵退缩者.....\n.」他故意拖长音调，拇指在喉间做了个切割的手势。
「末将愿立军令状！」张宝第一个按上手印。当轮到一个广东天地会的水匪出身的船头时，这个满脸大胡子的黑皮汉子突然咧嘴一笑：「殿下，要是末将能一换一换一条大舰，能给我补一条江海级吗？」
哄笑声中，罗耀国却郑重颌首：「不但给你补，本王亲自为你请封爵位！」
英国海军退役中校怀特正在「女神」号客厅里做着算数题：「八艘巡洋舰各二十门24
磅前装炮，十七艘武装船按平均三门算..：：：.总计不过二百一十一门小口径炮。」他用钢笔在桌布上画出荷兰舰队阵型，「仅赫克托耳号一轮齐射的火力投射量，就抵得上五艘果敢级。」
这时候，江面上突然传来了接连不断的汽笛声，25条排水量仅有500-1200吨小型蒸汽帆船，已经组成了两列纵队开出了吴淞口..：：.
罗斯柴尔德笑着举起酒杯：「为远东生丝期货再跌三成，为粮食期货再涨一倍.....
为太平天国的股票、债券崩盘干杯！」
所有人都一起举起了酒杯，在一片欢笑声中，目送太平天国的海军南洋舰队消失在茫茫长江口.：：：：：
