这是个明月高悬的夜晚，旧金山湾入口处的能见度极佳。约翰·达尔格伦站在“萨斯奎哈纳”号的舰桥上，手指死死扣住望远镜。蒸汽明轮的桨叶搅动海水，浪花滚动，发出刺耳的轰鸣。
“航速八节，保持警惕。”他低声下令，桅杆上的瞭望兵都瞪大了眼珠子，紧张地四下打量。
真约派民兵的瞭望塔就立在金门岬角上，塔顶的煤油灯昏黄如豆。哨兵王阿福正裹着毯子打盹，突然被一阵异样的震颤惊醒——那震颤不是海浪，而是蒸汽机低沉的闷吼。他扑到望远镜前，镜头里赫然出现一团模糊的黑影，正乘风破浪，冲向旧金山湾内。
“他娘的是联邦的蒸汽舰！”王阿福一脚踹响铜锣，锣声撕破夜空。
洪仁政的大氅被海风吹得猎猎作响，他在十来个亲兵的保护下，急匆匆沿着旧金山湾的泥滩疾走，十几双皮靴踩在牡蛎壳上咔咔作响。远处传来铁锤敲击钢板的声响，一声比一声急，刺破了哗啦啦的海浪声。
一行人很快来到了一座用木栅栏和篱笆三面包围着的修船厂，守在船厂外的卫兵都是洪仁政自己的亲兵，看到这位大主教走来，都向他抱拳行礼。
洪仁政则问了一句：“进度怎么样？”
“回禀总主教，”他的一个亲兵队长马上回答道，“张将军正在亲自督工，应该快好了。”
洪仁政点了点头就快步走进了修船厂。
修船厂的船坞里，油灯将人影拉得老长。一艘小火轮横在船台上，船身覆盖着铆接的铁甲，工人们正用麻绳吊装一门70毫米后膛炮。太平天国海军少将张宝赤着上身，古铜色的脊梁上全是汗珠子，手里攥着扳手亲自拧紧炮座螺栓。
“几时能下水？”洪仁政的嗓音有些沙哑。
张宝头也不回：“卯时（清晨五点）前装完最后三块铁板。”
“联邦的蒸汽舰溜进湾了。”洪仁政道。
铁锤声戛然而止。张宝转身时，满是汗珠的脸上浮出了紧张和兴奋：“多大的船？”
“挺大的可能超过2000吨，”洪仁政皱着眉头道，“敢单舰突进旧金山湾那也不能是小船.现在旧金山湾内虽然没有什么大舰，但是三四百吨的蒸汽炮艇还是有几条的。
张宝抓起浸满机油的棉布擦手，铁甲上的铆钉在油灯下闪着红光：“我这‘铁乌龟’才三百吨，炮就一门——但胜在吃水浅。”他忽然咧嘴笑了，“而且这是一艘铁甲舰！我老师（罗耀国）说了，将来的海上，一定是铁甲舰纵横的天下！”
船坞外忽然传来马蹄声，传令兵滚鞍下马：“总主教！比格勒的民军主力突然掉头，往萨拉门托河口来了！”
洪仁政眼睛一眯：“看来比格勒和那条联邦的蒸汽舰是约好时间的.哼，联邦明面上不介入，但私底下一定和韦勒那孙子勾结在一块儿！”他回头望着张宝，“一个时辰.能不能出击？”
“能！”张宝毫不犹豫地点点头，说完他就拎着扳手又爬上了他的“铁乌龟”，“弟兄们加把劲儿，一个时辰后，咱们的铁甲舰就要出击了！”
同一时间，萨克拉门托河北岸，陈玉成蹲在芦苇丛里，凝视着对岸。河对岸的加州民兵正在砍树搭浮桥，斧头声在静夜里格外清晰。
“参谋长！”一个自由军的参谋突然喊道，“金门岬角上烽火！”
咸丰（赵四）一愣，“联邦的蒸汽舰闯进来了？”
“不怕，”陈玉成冷笑，“张宝的铁乌龟能对付。”
“那条补丁船？”咸丰眉头一皱，“才二百吨吧？”
“够了！”陈玉成哈哈一笑：“传令！所有火炮推到南岸高地——等铁甲船缠住联邦舰，咱们就轰他娘的渡河部队！”
对岸忽然亮起一串火把，谢尔曼的骑兵队开始往浮桥集结。穆列塔的墨西哥骑兵藏在柳树林里，马嚼子都用麻绳勒紧，每个人都在胸前划着十字
(本章完)
