第884章 铁幕落下

大厅内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。

“这不是普通的造舰法案！”洪天贵猛地拔剑，剑锋直指沙盘上的太平洋航线，“这是针对美西十二州有色人种的‘灭绝法案’！是第二次美国内战的‘备战法案’！一旦法案中规定的战列舰和巡洋舰建成，尼加拉瓜运河完工，战争就会开始！”

罗新华站在军官队列中，看着洪天贵那双燃烧着战意的眼睛，心中凛然：这位估计巴不得早一点打起来吧？

“我已建议十二州议会召回所有在华盛顿的联邦参议员和众议员！”洪天贵继续道，“同时，十二州的代表将齐聚旧金山，共商对策！”

罗新华心想：在《1877年海军造舰法案》通过前，从华盛顿召唤十二州的参议员、众议员是不可能的，更别说让十二州的代表齐聚旧金山商量什么对策了

洪天贵的目光扫过众人，最终落在罗新华身上。

“新华，”他忽然咧嘴一笑，上前拍了拍罗新华的肩膀，“回国后告诉令尊——美西需要更多的护航舰！我们已经掌握了‘镇远级’的建造技术，可以自己建造了但我们需要更快的改型舰，航速至少要达到18节！”

罗新华肃然点头：“明白。”

“还有，”洪天贵压低声音，“‘海龙二型’的订单，十二州代表大会会尽快敲定。告诉江南厂，别磨蹭了。”

罗新华知道：洪天贵这是要放开手脚全面备战了！

伦敦，唐宁街10号，1877年9月18日。

美国国会通过《1877年海军造舰法案》的第二天，首相本杰明·迪斯雷利便已召集内阁成员召开紧急会议。

“先生们，”迪斯雷利慢条斯理地搅动着杯中的红茶，嘴角挂着若有若无的笑意，“刚刚收到的消息——美国国会通过了《1877年海军造舰法案》。”

会议室内瞬间爆发出一阵低沉的议论声。财政大臣诺思科特摘下金丝眼镜，用丝巾擦了擦镜片，掩饰不住脸上的喜色：“十五艘战列舰，三十艘巡洋舰……美国人这是要把国库掏空啊。”

“不仅如此，”外交大臣索尔兹伯里侯爵接过电报，眯着眼睛念道，“他们还计划在尼加拉瓜运河修通后，把的战列舰和巡洋舰开进太平洋去封锁西海岸和太平天国之间的航道。”

“哈！”海军大臣威廉·亨特猛地拍了下桌子，“他们真以为靠几艘铁乌龟就能封锁太平洋？太平天国的‘飞鹰’级可是能跑22-24节的！”

“让他们去造吧，”迪斯雷利轻啜一口红茶，眼中闪烁着精明的光芒，“‘宪法级’其实还行。等到他们和太平天国打起来……”

“我们就可以坐收渔利！”殖民大臣卡纳冯伯爵迫不及待地接话，手指在地图上敲了敲，“让他们在美洲大陆上和太平洋上互相消耗，等他们双方都精疲力竭时，帝国舰队再一举控制太平洋航线。”

“正是如此。”迪斯雷利满意地点点头，“就”他环视众人，缓缓道，“只需要耐心。”

陆军大臣弗雷德里克·斯坦利清了清嗓子：“根据最新情报，加利福尼亚的民兵早就在秘密囤积军火，而美国东部的工厂主们正疯狂扩产，准备向海陆军供货。”

“让他们去扩产吧，”财政大臣诺思科特冷笑，“兵工厂开得越多，发动战争的动力就越足，想停下都不可能！”

会议室内响起一阵低沉的笑声。

“不过，”迪斯雷利沉声道，“我们也要做好准备！让印度总督加快修建新加坡要塞。一旦太平洋战争爆发，我们要确保马六甲海峡牢牢掌握在帝国手中。另外，海军也要加强在九州岛的布局，一旦我们决心介入，那里就将是皇家海军封锁太平天国的最佳据点。”

“首相先生，”海军大臣问，“我们会很快介入吗？”

迪斯雷利沉吟片刻，摇了摇头：“不，除非他们中的一方即将取得决定性胜利，否则帝国绝不轻易下场。”他站起身，走到窗前，望着泰晤士河上往来的商船，“这场战争，越漫长越好。”

会议在愉快的氛围中结束。当内阁成员们陆续离开时，迪斯雷利独自站在地图前，手指轻轻划过太平洋。

“打吧，”他低声自语，“打得越狠，帝国的王冠……就越稳固。”