王琰犹豫道：“可这些船……都是我们的心血。”
“心血？”罗耀国冷笑，“二十年后，它们都会变成废铁。现在不派出去，难道留着生锈？”
石达开叹了口气：“总理说得对，这些船早晚要过时，不如让它们在欧洲战场上发挥最后的余热。”
罗耀国站起身，走到窗前，望着远处的紫金山：“欧洲绝不能统一，永远不能统一！所以，我们最好确保这场战争足够漫长，足够惨烈，让他们之间的仇恨积累的足够深。”
伦敦，唐宁街10号，1887年11月3日。
秋雨敲打着首相官邸的菱形窗格，内阁会议室的空气里弥漫着雪茄的焦香与奶茶的甜味。刚刚替代年老病弱的格莱斯顿成为首相的索尔兹伯里伯爵的指尖轻轻摩挲着俄国革命捷报的电文，目光却死死钉在北海海图上——那里，德意志公海舰队的阴影正随着德意志蓬勃的造船工业不断膨胀。
“先生们，”首相抬起灰蓝色的眼睛，声音如同泰晤士河上的浓雾般低沉，“沙皇的垮台割断了德国东线的绞索。明年春天，毛奇的铁骑必将踏向巴黎.不过最重要的战场还是在大洋上，我们能否在德意志的造船工业制造出足够淹没我们的战列舰海之前，狠狠给德国佬放点血？”
外交大臣兰斯当侯爵里突然站起身，嘴角挂着难以掩饰的笑意。
“首相阁下，我有一个好消息刚刚收到的。”他从公文包里抽出一封电报，声音因兴奋而微微发颤，“太平天国总理罗耀国刚刚发来照会——他们愿意派出20艘主力舰来欧洲参战！”
会议室内瞬间安静下来，连财政大臣威廉.哈考特都忘记了抱怨战争预算总是突破计划了。
“多少艘？”海军大臣乔治·汉密尔顿勋爵瞪大眼睛。
“20艘。”兰斯当侯爵展开电报，“包括10艘战列舰、2艘战列巡洋舰、8艘装甲巡洋舰，但其中有2艘装巡是可以当成战巡使用的东海级。”
“条件呢？”首相索尔兹伯里伯爵眯起眼睛。
“战后将波斯湾划入太平天国势力范围。“
内阁瞬间爆发出一阵狂喜的议论。
“上帝啊！”财政大臣威廉.哈考特拍案而起，“波斯湾？那地方除了沙子就是骆驼！“
“还有一些石油。”贸易大臣约瑟夫·张伯伦冷笑，“但比起德国控制欧洲大陆后的损失，这点代价算什么？”
“他们真愿意派舰队来？”陆军大臣亨利·坎贝尔-班纳曼难以置信，“20艘主力舰？”
“千真万确。”兰斯当侯爵点头，“太平天国的舰队已经在集结，最快明年春天就能抵达欧洲。”
索尔兹伯里伯爵的目光转向第一海军大臣阿瑟·胡德爵士。
“胡德爵士，你怎么看？”
胡德沉默片刻，手指在海图上划过一道弧线。
“让他们秘密抵达。”他的声音低沉而沙哑，但却藏着兴奋，“苏格兰北方的锚地斯卡帕湾——那里足够隐蔽，德国人不会发现。“
“然后呢？”
“然后？”胡德冷笑，“1888年夏季，我们和太平天国的舰队一起，在北海同德国公海舰队决战。”
他的手指重重敲在斯卡格拉克海峡上。
“这一次，威廉皇帝的舰队不会再有机会回家了。”
(本章完)
