罗耀国站起身，整了整衣领：「希望下次见面时，我们能达成共识。」
他转身走向门口，吴超越紧随其后。在即将踏出会客厅时，罗耀国突然回头，看向俾斯麦：
「记住，宰相阁下一一」
「世界第三，对德国来说已经很好了。」
威尼斯宫，波德斯塔厅。
罗耀国踏入波德斯塔厅时，夕阳的余晖正透过彩绘玻璃窗洒落在厅内古老的马赛克地砖上。十六世纪威尼斯总督们的肖像画悬挂在墙壁上，冷峻的目光俯视着下方。厅中央的谈判桌前，美利坚合众国国务卿托马斯·f·贝亚德已经等候多时。
这位满头银发的南方绅士站起身，深灰色的三件套西装一丝不苟，胸前的金表链微微晃动。他的目光平静，却带着一种被压抑的锐利一一就像一头被驯服的猎鹰，依然保留着撕碎猎物的本能。
「国务卿先生。」罗耀国微微颌首，吴超越立即上前一步，用流利的英语翻译道：「总理阁下向您问好。」
贝亚德没有立即回应，而是用审视的目光打量着罗耀国。片刻后，他才缓缓开口，声音低沉而克制：「总理阁下，我代表谢尔曼总司令和美国人民，感谢您的祝贺。」
他的语气中带着一丝微妙的讽刺一一就在三天前，罗耀国公开祝贺「美国人民终于迎来了他们的凯撒」，这句话在《纽约时报》上引发了轩然大波。
罗耀国仿佛没有察觉对方的情绪，微笑着在谈判桌前坐下：「这是历史的必然。罗马共和国最终成为了罗马帝国，而美国既然以罗马为师，那么由共和国进入帝国，也不过是时间问题。」
贝亚德的嘴角微微抽动，但很快恢复了平静：「或许吧。只不过我们的开国先贤们没想到，这个过程会如此迅速。」
「进步总是比预想的更快。」罗耀国轻轻敲击桌面，侍从立即奉上两杯清茶，「就像贵国的内战一一我听说西弗吉尼亚的工人共和国已经撑不了太久了？」
贝亚德的眼神微微一凝。谢尔曼的军队正在阿巴拉契亚山区围剿最后的起义军，这场血腥的镇压已经持续了三个月。
「叛乱很快就会平息。」贝亚德冷冷道，「美国的统一不容破坏！」
「是吗？」罗耀国点点头，「就像墨西哥的完整也不容破坏一样？」
这句话让贝亚德的手指微微收紧。
「总理阁下是在为墨西哥土地美西的主站台？」贝亚德直视罗耀国「不。」罗耀国啜了一口茶，「我只是想告诉国务卿先生一一太平天国对加勒比海和大西洋没有兴趣。」
贝亚德微微眯起眼晴：「总理的意思是......美利坚合众国可以拿到墨西哥东部环墨西哥湾的土地？」
「你们最好拿到那里，」罗耀国淡淡道，「不要让美利坚帝国成为拥有两个大洋的美利坚。」
这相当于默许，不，应该是鼓励美利坚合众国吞并墨西哥东北部的沿海地区！贝亚德心中一震一罗耀国显然也不希望霸占了美国西部和中部十六个州的美利坚帝国过于强大...
「至于海军」罗耀国话锋一转，「我们希望美利坚合众国能加入《限制海军军备条约》。」
贝亚德皱眉：「什么条件？」
「主力舰吨位不超过太平天国的40%，英国的50%...：..和德国一样！」罗耀国平静地说，「这样，即便美德合力，英国也有压制的实力。」
这句话像一把刀，直接刺入贝亚德的心脏。他瞬间明白了罗耀国的意图一一用墨西哥的领土换取美国的海军伽锁，同时确保英国能永远压制美德联盟！
「如果我说不呢？」贝亚德的声音带着一丝寒意。
罗耀国笑了，笑容温和却不容置疑：「国务卿先生，您觉得—太平天国的‘应龙型」战列舰，能在大西洋西岸找到多少靶子？」
贝亚德的脸色瞬间变得苍白。
夕阳完全沉入了地平线，威尼斯宫内的烛火次第亮起。罗耀国的身影在火光中拉长，仿佛一尊俯瞰众生的神。
「世界已经改变了，国务卿先生。」他轻声说，「而美利坚合众国——必须学会在新的秩序中找到自己的位置。」
贝亚德沉默良久，最终缓缓起身：「我会将您的提议转达给谢尔曼总司令。」
罗耀国微微颌首：「期待您的回复。」
当贝亚德的身影消失在长廊尽头时，吴超越低声问道：「总理，他真的会答应吗？」
罗耀国望向窗外威尼斯的夜色，嘴角微微上扬：
「他别无选择。」
