拓跋思恭看得心惊胆战。
他知道，这种土城有点类似单于都护府的军镇。
区别在于军镇士卒的家人在附近种地，这些堡寨守兵的家人在附近放牧。
这里他甚至来过一次。
多年前有人说这是汉武成县旧址（今和林格尔县新店子镇东），他不清楚，可能是吧。
这个土城鼎盛时期其实驻扎了不少兵马的，而今却不知都去哪了。
拓跋思恭咽了咽口水，有些不忍直视近在咫尺的杀戮。
下午时分，远处又一队骑兵驰过，带队的是陈金根。
他把包括拓跋思恭在内的几名向导都带上了，总计一千府兵、五百羯骑继续沿着荒凉的河谷前进着，现在由他们充作先锋。
傍晚时分，天空居然飘落了几丝细雨。
大军不但没有停止，反而加快了速度，直到马儿气喘吁吁，实在跑不动了为止。
这一天，他们行军了上百里。
拓跋思恭站在高岗上，看着远处呜咽的松林以及蜿蜒流淌着的河流，暗暗叹了口气。
河湾处的牧草长得又高又密，本来是一处很好的放牧所在，如今却见不到一个人影。
夜色渐渐笼罩了大地。
上千军士穿着湿漉漉的衣服，沉默着啃着干粮。
吃完的人也没有休息，而是拿出砺石，轻轻磨着刀。
拓跋思恭也拿出了自己的角弓和步弓。
弓梢上的野羊角苍劲有力，用黄羊筋拧成的弓弦非勇士不能拥有。
他有预感，战斗的时刻不远了。
“离盛乐还有多远？”陈金根走了过来，轻声问道。
“得绕路，或者弃马步行，翻山越岭。”拓跋思恭指着远处黑沉沉的仿佛巨兽一般的山岭，说道。
“翻山有多远？”
“八九十里，不好走。”
陈金根嗯了一声，低头不断思索。
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五月最后一天，陈金根等人终究没有选择直接翻山，而是沿着中陵川（此处河段现代名‘红河’），继续西行约七十里，直到人困马乏，才找了处隐蔽之地停下来歇息。
傍晚时分，秦三赶了过来。
陈金根和他一起登上一处山坡，俯瞰远处一座破败的城池。
秦三对照着地图看了半天，道：“汉时沿中陵川自西向东设了桐过（今清水河县小缸房乡城嘴子故城）、骆、武成三县。武成县已过，这里定是骆县（今和林格尔县大红城乡）故址了。”
“贺兰蔼头从哪里来？”陈金根问道。
“不知。”秦三老实道：“如果不从我们的来路过，便是走树颓水（今清水河）。”
“他走的是树颓水。”不远处驰来一骑，二人寻声望去，却是金正，立刻行礼。
“善无那边没有看到索头大队，定是从中陵源那边斜插过去，进入树颓水河谷了。”金正说道：“其间或有部落接济，也不用打仗，最适合这种仓皇奔窜之人。”
“轰隆！”金正刚说完这句话，天空便打起了惊雷。
昨日下了一场细雨，今日可能要下暴雨了。
秦三、陈金根看着渐渐被夜雨笼罩的大地，有些忧虑。
“这雨下得好。”金正突然笑道。
二人似有所悟。
夜越来越深沉了，雨也越来越大。
瓢泼大雨之中，两千甲士仔细检点着器械，然后在军官的带领下，鱼贯出了宿营地。
他们连件蓑衣都没有，才走出去几步，浑身上下就已淋了个通透。
秦三一马当先。
年过四十的他在泥泞地里一步一湿滑，微微有些气喘。
两名府兵上前，用力搀扶着他。
黑暗之中，整整两千人手挽着手，艰难踟蹰着。
天很黑，伸手不见五指。
雨很大，打到人身上甚至有生疼的感觉。
但冰冷的夜雨浇不灭武人心中的焰火。
军官们不断用日后美好的生活激励士气，军士们沉默地跟随着。雨太大，声音听不太真切，但“勋官”、“品级”、“土地”、“美人”、“光宗耀祖”这些词隐隐约约传入耳中，让即将临战的他们士气大增，喘息也渐渐粗重了起来。
“你们——”一睡得迷迷糊糊的少年自木棚内钻出，手还抚在刀柄上，有些震惊地看着夜雨中的“鬼影”。
“嘭！”少年被一脚踹到了木墙上，数把环首刀斩了过来，血水四溅。
十余名军士迅疾冲进了木棚内，将另外几名正在熟睡的牧人尽数斩杀。
大队人马仍在继续前进。
黑暗之中，不知道多少人跟了上来，也不知道有多少人掉队了。
秦三走在最前面，只觉肺都要炸了，喘息声重得如同公牛一般。
前方又出现了一座亭障，还有如豆般的灯火。
数十名军士涌了过去，将其团团围住。
其余人马直奔城下。
惨叫声自亭障内持续不断地响起，却引不起秦三的任何注意力。
十余名军士从包袱内取出了飞爪，在手中蓄力旋转一番后，呼啸着掷向了低矮的墙头，然后用力拉了拉，确保其死死勾住城头。
后续人马立刻抽刀出鞘，准备顺着飞爪攀爬上去。
不过，意外发生了。
黑暗中轰隆一声巨响，吓了所有人一跳。
秦三皱着眉头，上前睁大眼睛仔细看了看，然后便张大了嘴巴，再也合拢不起来。
墙塌了……
