机会也就意味着破绽。
在那个时刻，虚无将会前所未有的虚弱。
高高在上的神明终于有了实体、亮了血条，降临到一个刚刚被艾华斯击败过的敌人手中……
“……原来如此。”
艾华斯呢喃着，感受到了震撼、也感受到了安慰。
——昔日的救世主从未放弃。
——昔日的英雄从未堕落。
——昔日的自己从未准备逃离。
为了欺骗虚无而欺骗世界，甚至为此欺骗了自己。
为了塑造希望之道途、却不引起虚无的警惕而一直被虚无折磨，为了不让虚无的感染扩散而一个人守着可能被污染的知识与秘密。
牧者真的是不希望被环天司吞噬，才会将自己的躯体送给堕天司吗？
断尾之术，最初就是环天司为了抵抗虚无的侵蚀，才不断将自己重要的记忆通过这种方式来进行“过滤”、“蒸馏”。
那牧者又怎会不愿意与环天司融合？
除非有另一种可能——
——牧者的使命，就是不回归本体。如此一来，这部分的记忆就不会被虚无所知。
在那个时刻，轮回还没有行至终末。
未来还有着可能，所以环天司不可能绝望——并且也没有人能够击败环天司、使得他的计划完全失败。
所以虚无不会彻底侵染环天司的心灵，也就不可能降临到环天司体内。
“——不是所有人都必须走到终点。”
艾华斯注视着这张卡牌，脑中映出了不存在的记忆。
那是牧者在死亡之前，对自己的追随者们所说的话。
“有一些人注定无法走到终点。就像是一场持久而漫长的旅行……中间的几代人，既没见过来途的风光、也注定见不到归处的美景。但他们的存在也仍旧是必要的。
“我就是这样一个旅者。既无来处，亦无归途。”
那时，没有一个人能理解牧者的言语。
他们都以为牧者所说的是自己的孤独，讲述的是自己的遗憾与末路。
没有一个人知道牧者背负着什么。
而在此时，记忆不断得到补完的艾华斯，突然想到了另一件事——
牧养之术，意味着将自己的一部分本质移植到对方体内。所以才能得到对方的好感。
这也是为什么牧养之术能够用对方作为载体复活……
而牧者毫无疑问——祂彻底的改变了堕天司，甚至将祂的外貌都变得和艾华斯一样。
所以堕天司当初才能通过这种联系，凭空改变艾华斯的心智。那么同样的……堕天司也应该有一部分成为了牧者。就如同通过木马程序潜入到计算机里面一样。
——所以，艾华斯才能举行仪式向堕天司借取力量、借取大罪烙印，却始终并没有被祂发现！
因为当时应允艾华斯祈祷的根本就不是堕天司，他没有被发现也不是运气……
而是过去的自己，所进行的布局。
从那时开始，应允他的祈祷、帮助艾华斯制造大罪卡的，就是躲藏在堕天司体内的牧者！
而同样的，堕天司虽然接受了牧者的最大牧养，却没有掌握艾华斯的秘密与环天司的本质……正是因为，在那个时候牧者就已经保存了自己的记忆。
保存到了这张小小的卡牌上，再通过堕天司与白刑来进行“火龙烧仓”，将这部分缺损的记忆平了账！
这一切奇妙的“命运”，都是为了骗过虚无……
骗过这个已经进食过这个世界，因此几乎与世界同步的黄昏种。
一代又一代的蛇尾，传递出的情报。
一次又一次的轮回，积蓄着的力量。
这是由死亡与坚韧所铺就的希望之路。
——这才是《牧者密续》中，真正隐藏的秘密。
(本章完)
