薛家人丁少，又单请贾琏一人，因此也没有什么排场，就在门厅上置了一桌酒席。
菜肴虽然不算多，但每一样都极为精致，且所用原材料之珍稀，即便是贾府日常宴请也有所不如。
可以想见，定然是薛姨妈为了宴请他，专程命人采买而回。
偏偏贾琏却知道薛姨妈乃是节俭之人。如此情义，怎能不叫贾琏铭记，在此番离京之前，特意交待赵胜等人关照薛家？
“来，琏儿。知道你喜欢吃，宝丫头前不久可是又酿了两瓮，专程等你来了才开封的。
还有这蟹肉羹，也是她亲手做的。这丫头，多早就回来了，就一直在厨房忙着这顿饭，反正我是一点没管，都是她操持安排的，要是有哪里不好你可不要嫌弃。
蝌儿，怎么不知道给你哥哥倒酒？”
薛姨妈仍旧如往昔那般热情。
贾琏也是面带和煦的笑意。桌上十多道菜，他几乎一眼就能看出哪些是宝钗亲手做的。
除了宝钗出手的菜品比厨娘的更精致秀气之外，更主要的原因是，他来薛家吃饭也不是一次两次了，但凡他前一次夸过，或者说表现的爱吃的菜品，下一次必然出现在席面上。
而不管上一次是不是宝钗亲手调制，到了下一次，就定然全数出自宝钗之手。
随手端起薛蝌倒满奉上的酒杯，贾琏笑道：“姨妈说笑了，宝钗妹妹不但兰心蕙质，而且厨艺非凡，将来不管是哪家将她娶进门，都是那家人莫大的幸运。”
薛姨妈闻言笑容越发灿烂，而宝钗则是略微羞然的低下头。
少年薛蝌捧着酒壶站在贾琏身侧，见贾琏的目光一直停留在宝钗身上，眼神中的疼爱和喜欢根本没有遮掩，他面上闪过一缕若有所思之色。
但他并未觉得有任何不妥。贾琏不但是他的偶像，而且在他心目中就是一个完美的男人。
也只有这样的男人，才配得到他堂姐这样的女子。
若是将来堂姐真的跟了贾琏，那贾琏就是他的姐夫了。这样的话，他就可以向贾琏请教更多的人生哲理，让其给他指导人生的方向……
此时的薛蝌，根本不知道梅家出事的消息，也不知道上午荣庆堂发生的事情，否则他或许会打开别的思路。
见贾琏吃了半杯酒，薛蝌赶忙弯腰给贾琏满上。
他的举动让贾琏收回百看不厌的目光，回头瞅了一眼。
“你站着做什么？坐下。”
“是，姐…不是，琏二哥哥……”
薛蝌囫囵了嘴，歉意的一笑之后，乖乖坐了下来。
好在贾琏等人不知道他心里在想什么，因此也没有人在意。
薛姨妈趁着气氛渐入佳境，笑着问道：“琏儿，你不是一直都很受当今皇上器重的吗，怎么好端端的皇上突然罢免了你的所有官职？”
薛姨妈笑的很真诚，力图让自己的问题显得不那么刻意。
但贾琏还是瞅了她一眼，然后解释道：“晌午的时候不是说了嘛，我在朝廷当差了这么几年，都没有好好给我父亲守过孝。
或许是此番太妃薨逝，让陛下深感为人子女者，为父母尽孝不易。因此特意给我放个长假，一来方便我在最后不到一年的时间里，好好的尽尽孝道，二来也是嘉奖我这些年的功劳，让我可以休息休息。”
贾琏其实并没有想太多，人家薛姨妈都把宝贝闺女给自己了，又对自己这般巴结讨好，显然是将薛家的筹码大半压自己身上了，因此关心些自己的前程是很正常的事。
而他之所以不将罢官的真正原因说出来，一则因为比较复杂，二来其中也确实有很多东西不便向他人言明。
“是这样的吗？”薛姨妈面露狐疑之色。
“怎么，姨妈不信？”
“哪里，我只是觉得，像琏儿这样的大才，皇帝不用，是朝廷的损失……”
怕暴露心思的薛姨妈赶忙拍了个马屁。
“呵呵。其实陛下倒也并没有免去我所有的官职……
姨妈或许不知道，除了兵马司指挥使和火器营统领之外，我还兼着一个天津卫水师参领的职。
这个职位陛下给我留下了，因此我现在倒也算不得完全是无官一身轻。”
“这样啊……”
薛姨妈是知道贾琏身兼数职的，也知道他在天津卫有公干，毕竟年初的时候她还亲自去天津卫将贾琏请回来救她儿子。
原本以为皇帝是将贾琏一撸到底了，没想到竟还留了一个，这是何道理？
莫非，她之前的判断是错的？
有心想要问个明白，但是她却又知道，凭贾琏的智慧，她要是再问下去，贾琏该起疑心了。
于是笑道：“这样也好，你这么年轻，正是为国效力的时候，不要想着什么‘无官一身轻’，那样岂不是浪费了你一身的才干？
只要皇帝还愿意用你，那就是好事，你还该用心办好差事，不要懈怠才是。”
“姨妈说的对。”
宝钗看着自己母亲一脸的“假”笑，心里很不是滋味。
正好她也吃的差不多了，便对薛姨妈和薛蝌道：“妈，蝌弟，你们照顾好琏二哥哥，我失陪一下。”
看宝钗离席，薛姨妈想了想，旋即起身道：“蝌儿，你好好陪着你琏二哥哥，我去看看你姐姐。”
说完，薛姨妈追着宝钗的步伐，来到宝钗的屋里。
却发现宝钗只是想要沐浴而已，薛姨妈心里松了一口气，安抚了宝钗几句，也回屋去了。
……
宝钗身边跟着的丫鬟只有两个。
一个是莺儿，一个叫做文杏，都是从南京就带上来的。
其中文杏年纪较小，又不够伶俐，因此宝钗身边的一应大小事情，几乎都是莺儿一个人操办。
好在宝钗是个独立性极强的人，因此莺儿服侍宝钗，倒也并不会觉得有压力，反而稍显轻松。
因为她既不需要像紫鹃那样，经常性的满园子寻找贾宝玉的踪迹，也不需要像紫鹃那样，无时无刻的去关心黛玉是不是凉了，热了……
许多时候，反倒是她的主子小姐，反过来教导她该怎么做事，倒养成了些娇憨活泼的性子。
但有一点她和袭人、紫鹃一样，都是无比忠诚于自己的主子。
或许在她们心里，世界上再也找不到，比她们现在更好的主子了。
但是今晚的莺儿，显得有点心事重重。
她将宝钗的衣裳送到浴房之后，出门后发现了同贵正往自己的屋里去，她便叫住问道：“太太呢，没在外头陪琏二爷吗？”
“琏二爷有二爷陪着呢。太太说身上有点乏，所以回屋休息去了，叫我去外头看这些，要是琏二爷吃好了回来叫她。
我正打算回屋换一身衣裳就出去呢……”
同贵说最后一句话有点小声，似乎怕莺儿觉得她换衣裳是想勾引贾琏或者薛蝌。
莺儿笑道：“既如此，你就回去吧。正好我们姑娘也让我前头多照看着点，我先去了，等你回头来换我的班。”
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