范致明考上榜眼的时候，也就二十岁出头，如今也才四十三岁。但他两鬓已经斑白，看起来颇为憔悴，整个人兴致不高，随便作揖向朱铭行了个礼。
他不仅自己被贬，兄长范致君也被贬，兄弟俩都混得非常不顺。
在岳州收酒税时，范致明还能保持平常心，撰写有《岳阳风土记》，记录岳州的历史沿革、山川变化、古迹名胜、风土人情等等。如今被扔来桂州做团练副使，那是真的绷不住了，一年时间仿佛衰老十岁。
对了，回家奔丧的刑部尚书范致虚，是范致明、范致君二人的弟弟。前者是蔡党，后两者是张党，亲兄弟互为政敌。
尚用之拿出诗歌：“晦叔请看，这是成功的新作。”
范致明读了一遍感同身受，连连摇头，居然开起了玩笑：“这哪是成功的新作，明明就是我的新作。我十年来的际遇，被这一首诗写尽了。”
“哈哈哈哈！”尚用之闻言大笑。
蔡怿抄起筷子说：“吃鱼，刚捞上来的。”
朱铭吃了两块鱼肉，便与众人碰杯，蓦地又行酒令。
桂州太过偏远，邸报消息，往往滞后好几个月。
范致明问道：“听说蔡京罢相了？”
朱铭说道：“现在王黼做宰相，就连郑居中，都调去枢密院给他让路。”
蔡怿疑惑道：“郑居中一向受宠，为何蔡京罢相，他也去了枢密院？鹬蚌相争，反而让王黼得利。”
朱铭解释说：“郑居中反对联金伐辽。”
“原来如此。”大家都是明白人，立即就听懂了。
在北宋初年，枢密使的权力大于宰相。北宋中期，两者都差不多，相对比较平衡。北宋末期，宰相已经完全盖过枢密使。
但宋徽宗喜欢打仗，枢密使的权力也随之提升。
让郑居中去做枢密使，就是逼着他同意伐辽。如果不伐辽，枢密使的权力就发挥不完全，会始终被宰相王黼给压制住。
范致明感觉匪夷所思：“方腊未平，宋江未灭，南北皆有大寇，陛下怎还想着伐辽？”
“确实难以置信，但皇帝就是这么想的。”朱铭慢慢挑着鱼刺。
蔡怿说道：“我怎么感觉，这大宋江山……”
尚用之说：“有甚不敢讲的？大宋江山，危亡在即。我辈又能如何？把桂州治理得再好，无非多给朝廷输送钱粮，将那民脂民膏交给枢密院打仗。还不如行那黄老之术，整日游山玩水，不要去惊扰百姓。上交的粮赋少了，顶多不能升迁。咱们这些人，再升能升到哪去？”
蔡怿点头：“确实如此，待到春来，便去登山赏花。”
这两位老兄，尸位素餐居然还有道理，自诩是为了百姓而躺平。
范致明却摇头：“覆巢之下，焉有完卵？那金国我虽知之不多，但能打得辽国丢城失地，又岂是易与之辈？我只听过联弱抗强，没有联强击弱的道理。”
“辽国一灭，宋金接壤，我大宋的困厄之师，怎去抵挡虎狼般的金兵？金人若不南下还好，一旦南下，山东河北疲敝已久，必然是挡不住金兵的。我等在此游玩畅饮，开封城可还挡得住敌国大军？”
朱铭忍不住放下筷子，多看了范致明两眼。
“为之奈何？”蔡怿问道。
“唉！”
范致明瘫坐在交椅上。
朱铭笑道：“可惜我们被贬得太远，否则还可以带兵勤王。”
“勤王？不至于吧。”蔡怿惊讶道。
范致明说：“我做过侍制也在陕西当过附郭县令，知晓大宋军队是何等样子。就算是边军精锐，每年也逃兵无数。因为逃兵太多，导致朝廷都不敢处罚武官，按律处置就没几个带兵之人了。近几年天灾不断，东南又有巨寇，国库里还剩几个钱？联金攻辽，怕是连粮草都备不齐。”
朱铭说道：“就怕童贯真的平了方腊，到时候风光无两，必然加官进爵。他为了封王，怎会放弃伐辽打算？”
啪！
尚用之把筷子往桌上一拍，郁闷道：“这酒也喝得不甚利索，浪费了两条鲜鱼。”
朱铭举杯笑道：“一切只是凭空猜测，或许因为粮草不足，官家不再伐辽也说不定。饮酒！”
“对对对，且饮且乐。”蔡怿瞬间又变成日子人，管他北方洪水滔天。
朱铭说道：“我欲在七星山结庐讲学，诸位能否帮衬一下？”
蔡怿说：“此事易耳。待我联络桂州富户，让他们凑钱修书院，再令其子弟入学便是。州学已有两年不给升贡（太学）名额，免费伙食住宿也取消，学生变得越来越少。他们也没什么好去处，正好去成功的书院。”
范致明每天闲得蛋疼，说道：“书院建好了，我也去讲学，否则不知如何度日。”
