张居正道：“本朝初立，太祖皇帝专取四子书及易、书、诗、春秋、礼记五经命题试士。其文略仿宋经义，然代古人语气为之，体用排偶，谓之八股，到成化年，文体和规程已成定例。”
朱翊钧道：“嗯，此事朕知道。”
张居正目视朱翊钧道：“本朝第一大弊即在此了。本朝初立，天下学子尚学经义，成化年后，全学‘制艺’！皇上适才言说‘空言四书八股’，确是的评。”
“这班人选出了有何用处？把持舆论耳！座师本为考官，业师才为真师，然我朝读书人只重座师者为何？座师、同年、同乡、同门互相声援耳！及至此辈入朝，互相攀援，皆为乡党、姻党，两党交互，盘根错节，尾大不掉。”
“我朝俸禄微薄，此辈谁养之？富户、巨商、前辈、书院耳！臣观本朝历代实录，此党隐于朝野间，一有征税、丈田、兴役等利国之政，群起而攻之！”
“在朝则狺狺犬吠，言必称‘礼法’、‘祖制’，号称诤谏；在野则联朋结党，鼓动民意，乃至引寇卖边，无所不作！”
张居正说了这些，脸上泛起不正常的潮红，一对眸子亮晶晶的盯着朱翊钧。
朱翊钧身上寒毛竖起，觉得张居正可能要说出了不得的东西。果然，张居正沉声道：“武宗略有振作，即不得更换太医而崩，帝系移至世宗；世宗欲行濮议，彼辈前赴后继！”
“朝廷方议开海，而倭寇大至；张经等稍逆其锋，近乎身败名裂。胡宗宪抗倭功成，而狱中瘐死。”
张居正深吸一口气，直视朱翊钧道：“皇上闻臣如此说，还轻言变法否？”
朱翊钧听张居正如此说，张口结舌，目瞪口呆。过了好一会儿才消化道：“此辈谁为首者？”
张居正摇头道：“除武宗时杨廷和等辈外，多年来并无首脑。然我料皇上刚兴变法，必起朝争；朝争稍抑，必起民变；民变平定，彼辈或用天象、或用灾异，‘诤谏’无了时。”
又叹了一口气道：“到那时，皇上却变得什么法来？”
朱翊钧闻言苦笑，道：“难道就让彼辈引我朝入不忍言之境地？”
张居正拱手道：“皇上，人之病笃，不宜用猛药，而用引导之药，徐徐缓解；待肌体强健，方能猛下针砭。皇上此时幼冲之龄，善养体魄，春秋或致百岁，却不必心急。”
朱翊钧听了，缓缓点头，终于赞同了张居正的话。
张居正松了一口气，却见朱翊钧似笑非笑的看着他，不明所以。
朱翊钧笑道：“吾听闻老先生年轻时以'奇伟磊落'自诩，也曾有'凤毛丛劲节，直上尽头竿'的志向。今日召对后，先生之大名更盛于天下，可为'直上尽头竿'否？”
张居正闻言，有些微微的激动，好像一下子想起自己的青春岁月。
大大方方道：“臣十三岁时即考举，恩师顾璘阅卷曰：‘国器也’，却故意黜落。十六岁再中时，恩师顾璘解犀带赠臣曰：‘君异日当腰玉，犀不足溷子！’”
张居正目视朱翊钧，眼含深意，沉声道：“当是时，臣立志‘必与君王开太平！’，至今已三十三年，臣志未曾稍移半分！”
朱翊钧一躬到地，“张老先生，真吾师也！”
