“是臣爱惜他的才气，也有保全‘私人’的私心在里面，将这违制的捷报压了一天半，待张学颜、刘应节的捷报到了乾清宫，才将他的题本票拟了——皇上和司礼监应该也没注意他在题本上写的日期，或者是司礼监注意到了，但因臣的票拟日子在后面，也没嚷嚷出来。”
朱翊钧万万想不到当日还有这些猫腻，心中苦笑道：“人主明察秋毫确实是个伪命题。”
张居正说到这里，喝了口热茶，用手抹了把脸道：“臣之万般保全，却换来了万历五年的锥心一刺。王用汲皇极殿撞柱子死谏；刘台以门生弹劾座师。皇上，咱们君臣两人，都开创了大明的先河啊。”
朱翊钧听到这里，心中血气翻涌。张居正又道：“随后，皇上骑的马惊了，臣的先父被杀。皇上，咱们君臣两人，还是蝎子拉屎——独一份儿。”
朱翊钧闻言道：“你与朕两个，开创的大变法，也是独一份儿，朕敢说，前无古人，后无来者的——真的。”
张居正微笑道：“臣相信皇上。臣在万历五年的时候，就相信皇上了。从皇上在皇极殿上说，‘对张老先生所上辞让奏章视而不见，而诬之以贪鄙、陷之以专权，其余杀宗室、养奉御、跋扈、好色、狡诈诸般罪都齐了。’这句话之后，臣这条命就不是自己的了。”
“就是臣今天死了，臣也敢说一句无愧于先帝，无愧于陛下。”说完这话，张居正有些哽咽。朱翊钧听他说出不详之音，心中莫名的痛了一下。强笑道：“老先生，朕愿与你善始善终，做一对留下佳话的君臣。”说完这话，他觉得自己眼圈里一热，忙端起手边的茶杯喝了起来。
张居正见气氛有些伤感，就换了话题笑道：“皇上所制变法大诏书，言总理大臣可以连任两个五年。臣一直有句话想问，是从大诏颁布起算呢？还是当了内阁首辅就算？”
朱翊钧听他说出这话，忍不住哈哈大笑。他拿起冰上的一块丝巾，擦了把脸道：“烈士暮年，壮心不已；老骥伏枥，志在千里，老先生好好保养身体，再为朕干几年。”
张居正躬身道：“老臣敢不奉命？”
两人相视一笑，心里好像都暖和了些，且都有些自己信任对方更多的感觉。想起申时行刚才的话，张居正道：“虽然臣愿意干满十年之期，然而不得不防今日之事重演也。若哪次臣醒不过来——皇上愿意听听老臣的‘遗表’么？”
朱翊钧听了，肃容道：“老先生但说无妨。”
张居正道：“若此际朝局不变，老臣以为，最好让张四维干个两年、三年。也好将臣操切为之的政策，重手打击的官员修整修正，缓一缓紧绷的大局。
“但张凤磐万不可让其久居其位。两三年，就是他尽力为皇上考虑，以固圣眷的时间——过了两年，不管皇上信不信他，他都会开始为自己打算，为山西大族打算了。”
“张四维之后，皇上自然乾纲独断。但老臣不揣冒昧，剖心为陛下荐之：若潘晟仍其时未败落，这个人可以接张四维。虽然他干的未必就比张四维好，但潘晟是发自肺腑的想着变法。在朝中二品以上，其人变法之意最坚。”
“但潘晟其人，智有余而耐心不足；臣若活着，无人去算计他；若臣不讳，他未必能在张四维手下全身而退。若他败了，皇上可用潘季驯、罗万化、王家屏等，万不可用申时行。”
”虽然他也是我的门生，但他已经有了党同伐异的心思，将来我朝若起党争，必从申时行起。“
