朱翊钧魂游天外小半天，在纸上写下了“兼并”两个字，让在一旁伺候的魏朝贴在炕屏之上。那块苏绣屏风快被类似小纸条贴满——那“一万年太久，只争朝夕”几个字已经被挡的快看不见了。
魏朝在炕屏上端详了半天，才找了个角落完成了皇帝交办的任务。从隆庆六年开始，皇帝登基已经十五年，这块炕屏一直使用着。上面的小纸条有的从“十大弊”换成“变法”，有的从“宗室”换成了“授爵”，但有几个纸条一直没有变过——如“教育”、“农业”和“格物”。
养心殿的东暖阁落针可闻，只有纸张翻动之声。在御案的左手边，二十多个匣子摞的齐整，这是重臣的“银章直奏”，需要皇帝亲手打开，阅览批阅。御案的右手边，分门别类的放着一摞摞的“节略”，这是内阁和侍从室提交的需要皇帝过目的各类文件。而桌案之上，是皇帝要亲自看的奏章——皇帝除非出巡或生病，每日要雷打不动的在此消耗八个小时。
勤政如此的皇帝，唯有本朝太祖可堪比拟。张老先生在世的时候，虽然国事如稠，但皇帝每日一、两个时辰足以应付。张居正一死，内阁人数翻了一番，但皇帝却更累了。
魏朝低着头，用眼角余光盯着朱翊钧的一举一动。这个动作是皇帝近臣的必修功课，后遗症就是习惯了这般看人后有些贼眉鼠眼。他边看着皇帝，一边神游天外，肚子里暗暗腹诽张四维的无能。
作为皇帝身边最受宠的宦官，魏朝在大明政治版图中有极端重要的地位，张四维绝对不可能忽视两人之间关系的经营，但这些所谓的“经营”毫无意义。
魏朝尽管年轻，但经历的事儿很多。例如皇帝操弄冯保的过程他全程参与，最后冯保在张居正弥留之际自尽更是他一手操办的。
正因为如此，这些年魏朝对于如何做好皇帝近侍有了彻底的领悟，那就是“无我”。作为皇帝意志的传达者，他不需要有自己的判断；作为皇帝身边最得宠的近侍，他不需要为自己的利益做任何事情；他的眼睛、耳朵、鼻子、嘴巴等一切，都不属于自己，而属于皇帝——那么他就永远的保有了皇帝的信任和自身的富贵。
每一位受到召见的大臣从魏朝那里都得不到任何信息——包括皇帝的喜怒、召见的原因甚至同时被召见的人选，当被问起这些问题时，魏朝总是面沉如水：“奴婢不知。”
只有在面对太后、皇后、太子公主等朱翊钧家人的时候，魏朝的话才会多些。这时候他还会用表情传达信息：如果朱翊钧高兴，魏朝面对后宫之人的表情会轻快些，脸上挂着微笑；若朱翊钧严肃，那魏朝也会扳着自己的脸。
现如今宫内的大珰例如张鲸、张诚、陈矩等，宫外的阁臣包括张四维在内，在面对魏朝的时候早已不敢有半分轻慢。据说在皇帝面前魏朝从不表达自己的意见，但唯其如此才可怕：如果魏朝要置人于死地，他说出来的任何一句话朱翊钧不可能不加以重视。
尽管朱翊钧养成了魏朝在身边伺候的习惯，但有时候也会给魏朝放一段时间假，让他松快些，释放心理压力。魏朝的假期比朝中任何一个重臣都神秘：他放假的时候，没有人能够找到他，也没有人知道他在做什么。
等他结束假期，再次站在朱翊钧身边的时候，永远是现在这副模样：面沉似水，不言不语。
朱翊钧批阅了一些奏章，又从腰间解开银章直奏的钥匙，一个个打开来翻看。待看到山西巡抚梁问孟的直奏的时候，魏朝眼角的余光看见皇帝的眉头再次皱紧了，他连忙轻轻的吸了一口气，后背的肌肉也紧绷了起来。
果然，他听皇帝吩咐道：“你去政事堂，让凤磐先生来见驾。”
魏朝仿佛一直在那里等着皇帝的吩咐似的，没有任何迟钝：“是，皇爷。”
