人既到齐，那个“郎中”叫王应奎的，就安排上菜、上校书，诸人推杯换盏，气氛逐渐热闹起来。
因秋闱邻近，几个考生自然先要围绕着考试说话。泾凡先生顾允成先发感慨道：“如今科考，不读大学却难。每次出题必有格物内容，八股题越发浅显。家兄此前为此写了一篇奏章，进了通政司就石沉大海了。”
朱之蕃闻言笑道：“泾阳先生提倡‘修悟并重’，是最重实学的人。如何偏爱八股文字？要我说，科考变法大势已成，谁也拗不过皇帝的。我因得了本地的便宜，在南京大学好生读了两年，心里才有底些。”
王应奎闻言插话道：“正是，以一篇文字定出身的时候过去了——此千年未有之变也，乃天命流转过来，非人力可挽的。”
朱之蕃闻言，笑指着房顶道：“此天乎？”
王应奎板着脸道：“此乃先师在十年前用周易推演而得，所以我早就断了科举念头。所谓不为良相就成良医——前些日子，给国公爷看了看病，反倒得了个彩头。”
说完，从怀里拿出一个拇指头大小的圆润珍珠来，把旁边的校书看得呼吸都粗重了。
朱之蕃眉头皱了皱，顾允成端着酒杯微笑不语。
周应秋在一旁凑趣道：“这是东珠吧？这东西可稀罕，家母曾有一颗也是这么大的，剖成两半镶嵌成一对钗子，可惜便宜了锦衣卫。”说完，眼圈红了红，唏嘘间自罚了一杯酒。
王应奎笑道：“周老弟不必自抑，我观你面相，本科一定要发的。”周应秋闻言大喜，连敬王应奎三杯。
朱之蕃待他们喝完，急不可待问道：“北柳先生精相面之术？那帮我看看，本科如何？”
王应奎抚须笑道：“相面之术乃皮毛而已，吾从先师学《用神章》，先师先卜算我‘三十以后，垂帘都市，功名不复问也’，如今果然！若兰隅先生有意，可占一卦来。”
又笑道：“先说好，若占得不好的意头，莫怪我。”朱之蕃赌咒发誓说不能。
王应奎从怀里掏出几个铜钱来，发感慨道：“此嘉靖通宝钱也。如今钱币，只做一浑圆，无孔方之属，哪里能看得见天下间的道理！”
朱之蕃可不管如今钱币能不能看得见道理，忙净手默祷，恭恭敬敬的将钱币扔了六下。王应奎看了，掐算一阵笑道：“酉金官星持世，旺相当时，昴日冲之而暗动，又得九五爻上官化进神，帮助生扶，不独金秋折桂，来春定占鳌头的。”
朱之蕃大喜过望，连连道谢。对顾允成感慨道：“小弟前些日子也卜算了好几回，都是两头堵着说话。没想到先生如此斩钉截铁！不意今日遇此贤士！”
从怀中摸出一把“浑圆”之龙元，欲为卜算之资，又恐唐突了高人，因此现出踟蹰之色。
顾允成笑道：“‘子不语怪力乱神’，家兄与我本都是不太信的，但连续验证了几次，拿他没奈何。今日雅集，焉能用阿堵物？贤弟且安坐，今天都算我的。”
说完扭头对另外三人道：“你们算不算？要卜算的，卦金都算我的，哈哈！”
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