江阴。
码头的一处货栈里，一个商人正召集伙计们说话。
“好多士绅摇摆不定，一听那狗县官说愿意向上面写信请求停止剃发令，于是就犹豫起来，没半天功夫，就散去大半了。”
货栈货主程璧是籍贯徽州的商人，在江阴也颇有产业，这处货栈便是他产业之一，不过此时他却对着一个伙计打扮的年轻男子很是恭敬。
只见那个伙计对众人道，“狗官不过缓兵之计，这剃发令乃是鞑子摄政王所颁，又岂是他说停就能停的？况且抗虏恢复，那是忠义所在，岂有半途而废的道理。”
程璧点头，他本来是个富商，扬州之屠的时候侥幸逃的一命，但妻儿老母惨死城中，他发誓要用余生向鞑子讨回血债。他曾去崇明拜谒义阳王，进献金银，也曾买粮送入黄蜚吴志葵荆本澈沈廷扬张鹏翼等军中。
只是后来见他们畏惧鞑虏不敢战，便只好转而南下去朝拜了名声鹊起的鲁监国，在那里他见到了与崇明完全不一样的气象，那才是真正矢志北伐的进取之心。
他破家助饷，献银十四万两，朱以海对这位义商非常赞赏，赐进士出身，授他工部主事。
这次重返江阴，是奉了陈潜夫之命，利用他在苏松常镇的人脉关系，回来协助江阴起义。那个年轻伙计，其实是北伐军监察处的七品主事王正中，这人乃是京营总督王之仁的侄儿，举人出身，为人中正耿直。
他是这次返回江阴行动组的组长，程璧是他副手。
他们的任务既要潜伏江阴，收集情报，还要联络义士忠臣，策动反正。江阴现在的局势发展，对他们的工作很有利，白天他们也夹杂在人群之中。
“还欠了一把火候。”王正中道，他一举人却也精通骑射，这次是主动请缨前来。冷静分析了目前的局势后，他认为江阴城现在大多数人其实都是还心怀大明，尤其是士绅们痛恶剃发令。
但也有部份士绅软弱怕死，不敢反清，因为最近苏松恢复形势大好，有部份乡绅又开始犹豫观望起来，这都是有利条件。
而王中正接到上面的指令，北伐军即将开赴苏州，希望他们在江阴这边策动起义，制造声势，牵制部份清军。
“最重要的是，咱们得抓紧时间拉起咱们的队伍来。”王正中认为还是得靠他们推一把，“程主事你之前说的那个邵康公可以信任吗？”
“邵康公乃是我结识多年的好友，四十不到，武艺纯熟，能力敌四五十人，他家也是本地豪强大户，有许多田地庄园，奴仆众多。”程璧道。
能力敌四五十人的好汉，那绝对是大将之勇，王中正听了很感兴趣，“能否带我拜见？”
“不如让我先去跟他通通气，试探一下，若是他愿意与我们共谋大事，那到时我再引他来见。万一他心有犹豫，或是暗里降虏，也不会暴露你。”
“好吧，还有什么人可推荐联络？”
“徐观海，原是长江水师太平营游击，南都亡，曾劝刘孔昭死守太平府，刘孔昭不从谏，随从东下。后又劝守苏州，仍不从。于是乃辞职回江阴老家，现在家养病。徐观海知兵，且其弟兄子侄等，皆勇武知兵，若起事，可为将主持。”
王正中将两人名字仔细记下。
一边考虑着，一边拿起勺子搅拌旁边锅中的炖肉，肉炖了一个多时辰，此时散发着诱人的气味，“先吃饭，这些天大家东奔西走也都累了，多吃点肉，接下来更有力气跑。”
伙计们也都笑着拿大碗来盛肉装汤，他们有些是程璧的家丁、伙计，也有王正中从南边带来的。
大家吃的高兴，干脆光了膀子挥汗猛吃。
饭后，王正中和程璧又商议了会，“如今姓方的狗官躲在县衙里不敢出来，行缓兵之计，县里真正主事的是典史陈明遇，另外最有威望的还是乡老何茂，另北门季世美和诸生许用也很有号召力。”
“哦，对了，前典史阎应元，是通州人，在本县任典史期间曾平定盐盗、海盗、和内乱，极有威望，百姓甚至在学社中为他画像留念。
之前南都曾授他广东韶州英德县主簿，因母亲病重，而未能成行，现居住在城郊。”
“这阎典史真这么厉害？”
一说到阎应元，程璧也是激动不已，“王主事你也是不知，当初阎典史初上任，海盗顾三麻子就率船百艘进犯黄田港，阎公单骑匹马赶去黄田港，骑马连发三箭，箭箭射中海贼，海盗吓的心惊胆战，连顾三麻子都万分佩服，自动引贼退去。顾三麻子甚至还对阎公说，只要他在江阴一日，便不再来犯。此后，果然不敢来犯过。”
“那真是很了得了，如此英雄人物当前往拜见。”
“盯着县衙，我估计方狗官肯定不愿坐以待毙，定然会暗里想办法向常州府城报信求援，只要我们拿到信，便能让大家识破狗官贼虏的真面目了。”
······
夜色下，方亨的一名家丁悄悄的从后院翻墙而出，刚走几步，就被一把按住，捂住口鼻往后拖，很快就消失在了夜色里。
街边一间屋内，油灯昏暗。
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